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故事的起源是印度的佛經故事，其主角為釋迦摩尼的弟子目連。本篇故事在唐朝傳入中國後，產生了許多變種，這次所採用的是宋代廣為流傳的版本。
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故事的背景設定在漢朝，講述此時漢朝佛寺所需遵循的規矩，而主角特地來寺廟內通知什麼事，究竟發生了什麼事呢...?
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雖然漫畫故事中，目蓮的母親要送肉包子去給佛寺中的和尚，但其實當時的包子並不叫「包子」，而是類似「饅頭」的讀法。
所以人們去到店裡面想吃有餡的包子就得說:「我要一個有餡的饅頭」，直到唐宋甚至到明朝，包子和饅頭才正式被分開稱呼，變成我們現在習慣的樣子。
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在大多數的版本當中，目蓮的母親都被描寫成作惡多端的人物，因此死後被打入飢餓地獄，呼應了讓和尚吃葷包子的事件。
而這也讓「目連救母」的故事提升了張力，原作中藉由觀看不同的地獄慘景，引起人的向善之心。
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由於故事為宋代版本，當時道教相對盛行，因此故事也導入道教「天庭」的概念。
南天門，顧名思義就是在南方，結合北半球太陽日照和風水的說法，南方代表的就是「陽」，因此有「山南水北謂之陽，山北水南謂之陰」的說法。
以建築方面來說，中國的宮殿大多是「坐南朝北」，可以得知南天門是天庭的正門。
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從這裡可以看出與其他版本的不同，目連之母被玉皇大帝變成「一條狗」打入地獄，其中一種說法是目連母親給予和尚的包子是「狗肉饅頭」，數量還非常多，多達360顆，因此輪迴報應降下天罰。
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此處的牛鬼是「牛頭馬面」當中－－牛頭人身的陰間獄卒，因為目連母想逃出地獄，因此被牛鬼追逐。
牛鬼源於佛教《五苦章句經》，負責向閻羅王報告罪人生前的罪刑。
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除了天狗食日(日蝕)的現象外，天狗食月(月蝕)也是相同的故事，因為目連母逃離地獄想找玉皇大帝復仇，但是跑去天庭卻不見玉皇大帝蹤影，因此跑去吃太陽和月亮，想讓世界陷入一片漆黑。
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日月蝕在世界各地有不同的看法，在古代中國和周邊的一些族群，如蒙古族等，在日蝕的當下會敲盆打碗，希望讓日蝕盡早離開。
而月蝕，由於光的偏折看起來會是紅色的，也可以叫做血月，東方認為會帶來血光之災，西方基督教則會認為是上帝的憤怒。
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